El secretario general de la Federación de Fútbol de Francia, Henri Delauney, ayudó a finales de los años 20 a Jules Rimet en la consagración de la primera Copa del Mundo. Al mismo tiempo, tenía en mente otro plan para un torneo de selecciones: el Campeonato Europeo de Fútbol.

Su idea tomó tiempo en calar. Inicialmente fue rechazada por el nacimiento de la Copa del Mundo. Se temía que un campeonato europeo podría recibir más atención que el propio mundial. Delauney mantuvo sus planes pero murió en 1955, cinco años antes del primer torneo europeo. Los miembros de la UEFA aprobaron la creación de la Copa de Naciones de Europa en 1958, dándole al trofeo de campeón el nombre "Henry Delauney".

Evolución del campeonato

La edición de 1960 se inició en 1958. El torneo contó solo con la inscripción de 17 selecciones, jugándose partidos de ida y vuelta en cada país hasta llegar a una ronda semifinal, donde los cuatro mejores equipos se reunirían en Francia para la fase final.

El formato se mantuvo hasta la edición de 1976, habiendo ganado el interés de todos los miembros de la UEFA. En 1980, la fase final fue disputada con ocho equipos clasificados, teniendo en primera ronda dos grupos con cuatro selecciones cada uno. Para 1996 el evento adoptó su actual formato, con los 16 mejores equipos del continente distribuidos en cuatro grupos de cuatro, pasando de ahí a una ronda de cuartos de final.

La Eurocopa tiene amplia repercusión internacional, establecido como uno de los eventos deportivos más importantes del mundo, detrás de la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos.

Escocia e Irlanda hicieron una propuesta en 2006 para ampliar el torneo a 24 selecciones, tras los desmembramientos de Yugoslavia, Checoslovaquia y la Unión Soviética, y la afiliación de esas nuevas naciones a la UEFA, pero inicialmente la idea fue rechazada.

Hasta la fecha, Alemania es la más laureada, habiendo obtenido el título en tres ocasiones y siendo finalista en otras dos. Francia ha levantado en par de ocasiones la Copa de Europa.

A diferencia de la mayoría de eventos internacionales de fútbol, la Eurocopa no contempla un juego "de consolación" por el tercer lugar de la competición. Fue también el primer evento de fútbol organizado conjuntamente por dos países (Holanda/Bélgica 2000), y el único en repetirlo en dos ocasiones (Austria/Suiza 2008 y Polonia/Ucrania 2012).

Jose Alfredo De Bastos Herrera
eluniversal.com