Hablar de los exitosos Navegantes de la década de los 90 es hablar, entre otros personajes, de Carlos García. Por ello desde el momento en que "el Almirante" se atavió de nuevo su uniforme número 13, la afición magallanera no ha parado de recordar aquella época dorada del club de sus amores.

García está contento. Disfruta cada minuto que pasa frente a un timón que le fue negado en el pasado. Está de regreso en Venezuela y enfocado en devolver al club que dirige, ese mismo con el que obtuvo tres títulos cuando estaba activo, a las posiciones de vanguardia del beisbol profesional venezolano. Una tarea que ha iniciado con buen pie.

-¿Por qué estuviste tan alejado de la LVBP?

-Había recibido ofertas de algunos equipos de aquí para ser coach de banco o de bateo, pero para ser sincero no sentí que podía marcar alguna diferencia ocupando esos roles. La única manera de poder hacer diferencia, como lo quiero hacer por mi naturaleza de pelotero, es tomando decisiones.

-El Magallanes te entrevistó para el cargo el año anterior, pero al final Nick Leyva fue el elegido. ¿Pensaste que nunca ibas a ser el manager de los Navegantes?

-Bueno, imagínate. Leyva tiene todas las credenciales del mundo en el beisbol. Es un hombre de experiencia que ha triunfado en varias ligas del Caribe, por eso me quedé tranquilo, sabía que en algún momento volvería a existir la oportunidad y simplemente pasó cuando tenía que pasar.

-Has cumplido el sueño de ser estratega de los Navegantes y el arranque no ha podido ser mejor. ¿Estás sumergido en una luna de miel?

-Somos privilegiados. Es impresionante llegar aquí y jugar en el estadio Universitario teniendo la vista que tenemos del cerro Ávila. Por todo el país se ven paisajes espectaculares y el clima es agradable. Por eso cuando la gerencia del equipo me contactó para ofrecerme el cargo, no lo pensé dos veces. Sabía que este conjunto cuenta con jóvenes talentosos y peloteros de experiencia. Eso es lo que me he dedicado a hacer en estas semanas, aprovechar ese talento.

-Peloteros como Richard Hidalgo y Edgardo Alfonzo fueron tus compañeros. ¿Cómo es ahora esa relación jugador-manager?

-La amistad siempre está allí. Nunca va a desaparecer porque nosotros compartimos lo que ha sido una de las mejores épocas en la historia del equipo, con muchos triunfos. Yo reconozco que soy una persona directa y clara, que siempre digo lo que necesito decir para evitar confusiones y problemas. He hablado no sólo con Richard y Edgardo, sino con todos mis jugadores para que entiendan la responsabilidad de defender el uniforme del Magallanes. Hay que entregarse en cuerpo y alma en el terreno por nuestro equipo. El Magallanes es un sentimiento. Estoy seguro de que el mensaje ha llegado.

-¿Eres supersticioso? ¿Tienes algún amuleto?

-No. A lo mejor cuando jugaba era un poco supersticioso, no lo niego. Pero ahora trato de planificar todo lo que vamos a hacer en el día. Junto con Gregorio (Machado) y Ray (Searage) estudiamos al equipo contrario para ver a quién vamos a colocar que pueda dar mejores resultados. No quiero darle espacio a la suerte. Hacemos lo que tenemos que hacer, pero no niego que además de trabajar de una manera responsable se necesita un poco de suerte para estar en la pelea.

-Piratas en EEUU y Navegantes en Venezuela. ¿Almirante al cuadrado?

-La verdad es que es una casualidad, e incluso antes trabajé con los Marineros. Parece que estoy destinado a trabajar siempre con equipos vinculados con agua. De verdad que es curioso.

-¿Ganarle al Caracas es más sabroso como pelotero o como manager?

-De las dos maneras es genial, las victorias son victorias, independientemente de cómo se logren, pero yo sólo pienso en el día a día. Siempre les digo a los muchachos que hay que mantenerse animado, luchar cada turno, fajarse en el home, sin importar quién es el rival.

-¿Manager en las Grandes Ligas?

-Definitivamente, esa es una idea que pasa por mi cabeza. Es posible que la dedicación y la suerte me lleven en ese camino.

-Además del beisbol, ¿qué otra cosa te apasiona?

-Me gusta seguir todos los deportes, pero mi tiempo libre lo ocupo en la ganadería. Me identifico con los Llanos y los caballos. Después de pasar meses de constante rutina y viajes, lo que me provoca es irme al fundo y acostarme en el chinchorro durante horas para conversar y pasar tiempo con la familia. Es bueno levantarme en la madrugada y observar el ordeño de las vacas. Soy muy feliz haciendo eso y por ello me mantuve un poco alejado del beisbol criollo, ya que eso solía hacerlo justo en esta época.

-¿Extrañas las arepas cuando estás en Estados Unidos?

-Para nada. Yo mismo las preparo siempre y a mis niños les encantan. Allá se consigue la harina en varias ciudades y si no cada vez que venimos nos aseguramos de llevarnos unos cuantos paquetes que nos rindan durante largo tiempo.

-¿Eres un manager agresivo o apegado al librito?

-El terreno te va hablando. Él me dirá qué hacer en cada situación de juego y yo tomaré la decisión que crea conveniente.

-¿Prefieres colocar en el lineup a peloteros de renombre o a los chamos que estén cumpliendo mejor trabajo?

-Lo he dicho, necesito nueve peloteros que demuestren pasión a la hora de jugar beisbol. A la fanaticada magallanera le puedo decir que no se preocupe por los nombres porque yo voy a jugar todo el tiempo con los hombres que me estén rindiendo para el momento. Todas las decisiones se han estado tomando en función del equipo.

-¿Has conversado con Álvaro Espinoza?

-Justo cuando se oficializó que yo iba a ser el manager del Magallanes me llamó y me felicitó y justo antes de llegar al primer entrenamiento ahora en octubre volvimos a hablar y me deseó suerte.

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Víctor David Melo Zurita
EL UNIVERSAL