París.- Lance Armstrong sabe que el paso de los años ha causado merma en sus condiciones físicas, pero esto no significa que el siete veces ganador del Tour de Francia intente hacerse con su octava victoria en la prueba gala que comienza este sábado.

Armstrong y el español Alberto Contador, campeón del Tour en 2007, competirán por el equipo Astana en la carrera más importante del ciclismo mundial que comienza con el prólogo en Mónaco.

El estadounidense de 37 años ganó el último de sus siete títulos del Tour en 2005. Tras un retiro de tres años, regresó al ciclismo y ahora todas las miradas están posadas en él para ver si puede repetir sus éxitos.

"Ahora es el 2009, no 2004, 2005 ó 2001. Es distinto'', reconoció Armstrong ayer en una entrevista telefónica concedida a la agencia Ap. "Me encantaría ser eternamente joven, pero no lo soy. Esa es la realidad''.

"No será fácil ganar. En diciembre y enero, pensé que sería más fácil, pero será más difícil de lo que creí'', agregó. "Quizás debido al choque, o por lo complicada que es la temporada, o simplemente porque ahora soy más viejo'', expresó.

Armstrong dijo estar dispuesto a ayudar a Contador si el español muestra que tiene más posibilidades de ganar en Francia.

"Lo haría con gusto, por respeto a él (Contador), por respeto al equipo y por respeto a las reglas del ciclismo'', señaló.

Cuando arranque la carrera, sólo un ciclista, el español Iñigo Cuesta de 40 años, será mayor que Armstrong. El ganador del Tour de mayor edad fue el belga Firmin Lambot, a sus 36 años, en 1922.

Armstrong sabe que las apuestas están en contra, pero dijo que quiere demostrarle a los escépticos que están equivocados.

"Dirían que mi tiempo ya pasó y que soy muy viejo, que es complicado, que ahora hay otros ciclistas'', expresó. "Yo sé esas cosas y las uso de motivación''.

Armstrong arribó en el puesto 12 en el pasado Giro de Italia.

Contador, 11 años menor que Armstrong, es el favorito de las apuestas para ganar el Tour y el norteamericano aseguró que no hay conflictos en el equipo.

"Tenemos un favorito claro (Contador), que podemos decir que es mejor que los demás competidores", afirmó. "Tampoco lo harán Levi (Leipheimer) o (Andras) Kloeden. A fin de cuentas, tenemos que seguir las órdenes del director del equipo''.

Armstrong no conoce bien a Contador, ya que han compartido poco en el equipo. Además, el idioma es un problema.

"La relación es cordial y de respeto, pero no hay mucha interacción'', dijo Armstrong. "El idioma es un problema, un reto. Su inglés es similar a mi español, así que no es fácil''.

El director del equipo Astana, Johan Bruyneel, aseguró recientemente que el líder de la formación será Contador.