Pekín.- Sus anuncios empapelan las paredes de media China y los niños del país oriental sueñan con ser como ellos, pero Yao Ming y Liu Xiang, las dos mayores estrellas deportivas nacionales, se encuentran en el peor momento de sus carreras, e incluso podrían despedirse para siempre del mundo del deporte.

Nacidos los dos en Shanghai y en los años 80, Yao y Liu parecen tener un destino parejo, en lo bueno y lo malo.

A principios del siglo XXI comenzaron a despuntar como fueras de serie en deportes muy mediáticos en los que China no había destacado todavía (baloncesto y atletismo), el país los convirtió en "dioses olímpicos" en los años previos a los Juegos de Pekín, y tras una no muy buena actuación en aquella cita deportiva (más bien funesta en el caso de Liu) cayeron en el agujero de las lesiones crónicas.

El amargo destino que parece unirles se ha vuelto más claro que nunca esta semana, ya que a los dos los acaban de examinar los médicos para medir la gravedad de sus lesiones, y en ambos casos el diagnostico es preocupante y pone en juego el futuro de sus carreras.

El doctor de los Rockets de Houston, Tom Clanton, declaró el lunes que la microfractura del pie izquierdo de Yao podría costarle la baja durante toda la próxima temporada, y eso en el mejor de los casos.

La noticia de que Yao podría ver su carrera acabada, o por lo menos interrumpida por un largo periodo de tiempo, ha caído como un jarro de agua fría entre los seguidores chinos, que a través de los foros de Internet han mostrado su desolación.

Las críticas de los aficionados chinos se extienden al técnico del equipo tejano, Rick Adelman, al que acusan de "abusar de Yao" en los partidos y no concederle minutos de descanso, así como contra el médico del club, a quien consideran "incapaz" de tratar lesiones graves.

Y es que el doctor Clanton fue, y ahí vuelven a unirse los destinos, quien operó en diciembre al atleta Liu Xiang de la lesión que arrastra, una intervención que no ha traído al vallista la rápida recuperación soñada.

Ayer mismo se confirmó que Liu, que continúa entrenando para volver a ser el plusmarquista que fue, se perderá los Mundiales de Atletismo de Berlín, en agosto, ya que sigue sin estar completamente recuperado de su lesión en el talón de Aquiles, la que le privó de competir en Pekín 2008.

"Estamos satisfechos de la recuperación de Liu y los análisis médicos revelan que su tendón está mejorando, pero todavía no está bien del todo", dijo su entrenador personal, Sun Haiping.

Lejos quedan ya para el saltador shanghainés, tímido, discreto y de aires desgarbados, los momentos de gloria que disfrutó en 2004, cuando ganó el oro olímpico en Atenas, y en 2006, cuando batió el récord del mundo en 110 vallas: ahora esta disciplina tiene un nuevo rey, el cubano Dayron Robles.

Una encuesta publicada ayer en el portal Sina.com asegura que el 60 por ciento de los internautas sueña en el regreso del atleta a la máxima competición.

Yao todavía es el deportista más rico de China y Liu el quinto, según las listas de Forbes, y ambos siguen siendo la imagen más mediática del deporte chino a nivel nacional pese al mal momento que atraviesan.

¿Durarán mucho en lo más alto? Si no lo consiguen, ¿qué estrellas chinas los relevaran?