¿Se ha preguntado usted en algún momento durante las últimas dos temporadas de la pelota local el porqué no ha escuchado comentarios de Carlos Alberto Hidalgo en las transmisiones de televisión de los partidos?

La respuesta está a casi seis mil kilómetros de distancia, en Tenerife, donde el venezolano se encuentra desde 2006 ejerciendo labores como el gerente deportivo de los Marlins de Puerto Cruz, un elenco que acumula cuatro títulos consecutivos en la División de Honor de la Real Federación Española de Beisbol.

Sí, leyó bien, en España se juega pelota profesional y los venezolanos ejercen rol protagónico tanto dentro como fuera de los terrenos de juego.

"En la División de Honor hay 10 clubes, se juegan cuatro contra cada uno y el que esté en primer lugar al final de los 36 careos es el campeón", informa Hidalgo, quien además hace de locutor en compañía de su hijo. "Somos la única novena que cuenta con transmisión en radio y televisión, porque en las Islas Canarias hay muchos latinos que sienten pasión por el beisbol y el aforo del estadio a veces no permite que entren todos los que así lo quieren".

El equipo que llegue de último baja de categoría, tal cual como en la liga de fútbol español. El campeón de la Primera División conquista el honor de subir de nivel. Este año le tocó a los Halcones de Vigo, que son dirigidos por otro venezolano.

"Mucha gente no lo sabe, pero allá hay peloteros de buen nivel", confirma Diego Torres, el flamante estratega de los recién ascendidos. "Los juegos se llevan a cabo durante sábado y domingo, aunque a veces los equipos se ponen de acuerdo para disputar el mismo día los dos encuentros. Sobre todo cuando los viajes son muy largos".

Entre arepas y flamenco Torres, quien en Venezuela ocupa el lugar de trainner en el conjunto de la liga paralela de Águilas del Zulia, comentó que por reglamento de la liga tan sólo se permite tener cinco peloteros extranjeros en el roster y a tres en play a la misma vez. "Lo bueno es que hay muchos venezolanos hijos de españoles que obtienen la doble nacionalidad".

En la mayoría de los parques el aforo no permite la entrada de más de mil fanáticos, pero según Torres la alegría se deja sentir de principio a fin. "En España hay muchos latinos y todo el mundo sabe lo que significa para un dominicano o cubano o venezolano el beisbol. Por eso es común ver gente en las tribunas con tambores, pitos y cantando".

Hidalgo se ha encargado de colocarle un toque venezolano a la sede de Marlins. "Entre el presidente del equipo, Luis Alberto Domínguez, quien también es venezolano, y otros amigos construimos un quiosco en el que nosotros mismos nos encargamos de vender arepas, empanadas y hasta maltas", confiesa.

Torres también tiene sus anécdotas. "En otros países es visto con malos ojos, pero aquí he salido con mis dirigidos después de un juego dominical a celebrar con unas cervecitas. Creo que el año pasado eso fue clave para incrementar la camaradería entre los jugadores y al final el buen ambiente nos permitió alcanzar el título. Ahora tenemos que trabajar más duro".

Hidalgo afirma que la pelota en España está en progreso. "La semana pasada los Bravos de Atlanta abrieron una academia en Tenerife. Además también contamos con una cantera de 300 niños, de los que, y lo digo con orgullo, al menos 70% tienen ascendencia venezolana".

"Hace una década España estaba ubicada en la casilla 12 del beisbol en Europa, pero hoy estamos de terceros, detrás de Italia y Holanda", asegura Hidalgo, quien ejerce su labor como directivo ad honórem.

"El patrocinio prácticamente no existe y la ayuda del Gobierno es insuficiente para cubrir los gastos de la temporada, que están alrededor de los 300 mil euros", informa.

Liga de campeones Tal cual como pasa en el fútbol, la pelota europea también tiene su contienda de los mejores equipos.

"Participan los campeones de Alemania, Rusia, Holanda, Italia, España, República Checa y San Marino", enumera el ex comentarista de Venevisión.

Tal vez en España no se ve una rivalidad como Caracas-Magallanes, pero los triunfos que ha conquistado el equipo de Santa Cruz ha generado una buena competencia con Barcelona.

"Sí, el Barcelona de la misma gente del fútbol tiene su equipo para el beisbol. Ellos nos han escoltado en nuestros últimos dos títulos, por eso hay una especie de desafío entre ambos", continúa Hidalgo.

La temporada iniciará el 14 de marzo y se extenderá hasta agosto. Por los momentos, en Vigo, con Torres a la cabeza se concentran en los trabajos que le hacen al estadio.

"Como pasamos a la División de Honor tuvimos que ampliar los clubhouses y colocarle grama interior al terreno", dice el criollo. "La verdad es que tengo muchas expectativas con lo que sucederá este año en España".

Víctor David Melo Zurita
EL UNIVERSAL