10:15 PM Brasilia.- La compañía petrolera estatal brasileña Petrobras aumentará sus importaciones de gas natural de Bolivia hasta entre 23 ó 24 millones de metros cúbicos por día, dijo el viernes el ministro de Energía Edison Lobao.

El ministro realizó el anuncio sólo días después de recortar las importaciones a 19 millones de metros cúbicos.

Joao Souto, subsecretario del departamento de Gas Natural y Combustibles Renovables del Ministerio de Energía, dijo el miércoles a Reuters que Petrobras redujo desde comienzos del 2009 las importaciones de gas boliviano en 11 millones de metros cúbicos al día desde 30 millones de metros cúbicos, informó Reuters.

El anuncio de Lobao se da después de una reunión en Brasilia el viernes con una misión boliviana liderada por el ministro de Planificación Carlos Villegas, el ministro de Hidrocarburos Saúl Ávalos y el ministro de Defensa Walter San Miguel.

La misión de Bolivia se quejó de que no fue informada de la decisión unilateral de Brasil de recortar las importaciones de gas, la principal fuente de ingresos comerciales del empobrecido país altiplánico.

Lobao dijo que la decisión de aumentar el volumen de gas importado desde Bolivia desde el nivel que fue anunciado el miércoles se debía exclusivamente a una decisión técnica y no a una política.

El aumento en las importaciones de gas natural será utilizado por dos plantas termoeléctricas en Araucaria, Paraná, y Canoas en Río Grande do Sul, ambas propiedad de la firma estatal Petrobras.

"El escenario cambió hoy entre la mañana y la tarde", dijo Lobao. "Esta mañana las plantas termoeléctricas no eran necesarias", agregó.

Lobao dijo que la compañía comenzará a importar entre 23 y 24 millones de metros cúbicos desde el sábado.

Las lluvias estacionales aumentaron los niveles de aguas en las represas hidroeléctricas, lo que permitió que varias termoeléctricas, que funcionan con gas y son más costosas, fueran apagadas y que las plantas hidroeléctricas generen una mayor proporción de la energía que necesita el país.

La mayoría de las plantas termoeléctricas que funcionan con gas en Brasil son utilizadas como generadoras de respaldo para reducir la demanda de las represas hidroeléctricas durante la temporada seca.

Brasil, el mayor comprador de gas de Bolivia y también el mayor inversionista extranjero en el país altiplánico, congeló sus inversiones después de que Bolivia nacionalizó sus campos de gas en el 2006 e incautó los activos de Petrobras.

Souto dijo que el precio del gas boliviano caerá cerca de un 20 por ciento en febrero para alinearse con la baja en los precios del petróleo, como está establecido en el contrato. Lobao dijo que por ahora el precio no ha cambiado.

El panorama energético de Brasil ha mejorado drásticamente desde comienzos del 2008, desde que la demora de las lluvias tenía a las reservas de las hidroeléctricas en niveles mínimos y los analistas temían racionamiento de energía.

Ahora, las reservas de Brasil se hallan en un alto nivel, lo que vuelve casi nulo el riesgo de racionamiento de energía. Petrobras está cerca de explotar nuevos pozos de gas en el mar y dos nuevas terminales de regasificación de Gas Natural Licuado entrarán en funcionamiento en el 2009.