12:00 PM Puerto Principe.- La tormenta tropical Hanna se cernía sobre Bahamas este jueves y amenazaba el sureste de Estados Unidos tras dejar 61 muertos en su paso por Haití, mientras el poderoso huracán Ike adquiría  fuerza en el Atlántico hasta alcanzar categoría 4 (de un máximo de 5).

Hanna "ha sido una tormenta errática. Ya ha causado grandes inundaciones (y) suponemos que se fortalecerá levemente" antes del viernes, cuando golpeará  los estados norteamericanos de Carolina del Norte o del Sur, informó el meteorólogo John Cangialosi del Centro Nacional de Huracanes (NHC).

En Haití, los helicópteros rescataban a los sobrevivientes de los techos de la ciudad de Gonaives (norte), luego de que Hanna dejara esta semana 61muertos  y 25.000 damnificados en el país, que se suman al centenar de vidas que se cobraron el huracán Gustav y la tormenta tropical Fay en su paso por la isla  caribeña.

Entre tanto, una poderosa tormenta en el océano Atlántico, el huracán Ike,  adquirió el jueves categoría 4 en la escala Saffir-Simpson (de 1 a 5) y se convirtió en un fenómeno "extremadamente peligroso", con vientos de 215 km/h,  informó el NHC con sede en Miami (Estados Unidos).

Ike, la quinta tormenta de la temporada de huracanes 2008, está actualmente  lejos de las costas y aún es prematuro prever "si alguna zona puede verse  afectada", agrega el comunicado.

"Es un huracán absolutamente poderoso pero no hay una amenaza inmediata" de  que toque tierra, dijo Cangialosi. 

A las 09H00 GMT, Hanna se dirigía al noroeste y se esperaba que pasara por el este de Bahamas central y noroccidental el jueves, "y estará cerca de la costa sureste de Estados Unidos el viernes", indicó. 

Mientras los meteorólogos monitorean Hanna y Ike, las vastas inundaciones  en Haití hicieron revivir los recuerdos de la letal tormenta tropical Jeanne en 2004, cuando murieron cerca de 3.000 personas, la mayoría en Gonaives.

La misión de Estabilización de Naciones Unidas para Haití (Minustah) llevaba a cabo dramáticos rescates en helicóptero en esta ciudad de 300.000  habitantes, 152 km al norte de la capital, que quedó totalmente inundada a  causa de Hanna, con hasta tres metros de agua en algunos vecindarios.

"Pudimos rescatar a una veintena de personas que habían quedado aisladas en los techos de sus casas", dijo el miércoles a AFP la portavoz de la Misión de  la ONU en Haití, Sophie Boutaud de la Combe.

El Programa Mundial de Alimentación (PMA), presente en el país más pobre de  América, fletó un barco para enviar 50 toneladas de alimentos.

Esta temporada, Haití sumó 77 muertes por el huracán Gustav la semana pasada y unas cuarenta hace dos semanas por la tormenta tropical Fay.

En la vecina República Dominicana unas 7.500 personas se mantenían evacuadas el miércoles debido a lluvias y desbordes de ríos, informaron autoridades locales.

El gobierno de Bahamas redujo su alerta de huracán a una advertencia de tormenta tropical. Trabajadores de los hospitales de la isla Gran Bahama dijeron que confiaban en poder manejar la emergencia. 

En Estados Unidos, los servicios de emergencia se preparaban para recibir a Hanna, que podría tocar tierra como huracán. Por otra parte, cientos de miles de personas retornaban a sus hogares en Luisiana (sur) tras la evacuación forzada debido al huracán Gustav, que dejó siete muertos en el sureste del país.

También Cuba debió enfrentar el paso demoledor de Gustav, y encara una cruda emergencia en el oeste de la isla, donde miles quedaron sin techo y urgidos de alimentos, y son multimillonarios los daños en infraestructura y cultivos, en lo que Fidel Castro comparó con la desolación de un "golpe  nuclear".

El jueves dos aviones IL-76 rusos de transporte con ayuda humanitaria llegaron a La Habana, transportando casas de campaña, catres, frazadas y  materiales de construcción, informaron medios locales.

Entretanto, una tercera tormenta, Josephine, se reportó en el este del Atlántico, pero se espera que se debilite hoy.