JOSÉ MANUEL FERNÁNDEZ

EL UNIVERSAL

En su última apertura demostró por qué le dicen el Rey. Se enfrentó como visitante a un equipo que venía de 10 victorias en fila, y lo frenó en seco para conquistar su noveno lauro en la campaña.

Pero el rival de hoy no son los Indios de Cleveland, se trata de los Rangers de Texas, quienes han sido el club que más complicaciones le ha traído a Félix Hernández, en su corta carrera.

Pero el criollo no sólo buscará venganza cuando salte a la lomita del Rangers Ballpark, también tendrá el objetivo fijado en lograr por tercera zafra seguida al menos los 10 triunfos.

Si necesita otro aliciente, de ganar, sumaría su logro 40 desde que fue subido a las mayores, lo cual lo convertiría en el pitcher venezolano más joven en llegar a esta cifra.

Y es que Hernández, quien cumplió 22 años en abril, desde que fue subido por los Marineros de Seattle hace tres campañas, ha demostrado su potencial para el presente y futuro de la organización. En 2005 ganó cuatro juegos, pero en 2006 sumó 12 y el año pasado 14.

En esta zafra refleja una sólida efectividad de 3.27, la mejor en sus últimas tres, sólo que no ha contado con el respaldo necesario de un equipo que ha tenido un año para el olvido.

Por ejemplo, de sus 26 salidas, en seis de ellas no pudo salir con la victoria, a pesar de haber laborado como mínimo seis entradas y permitido tres carreras o menos.

Escenario complicado A Félix no le han caído bien los aires de Texas. En la temporada ha lanzado dos veces en este estadio, ambas sin suerte.

En 12 entradas, ha permitido 12 hits para 7 carreras, 5 limpias, además de otorgar un boleto por cada ponche: nueve. Y es que de por vida acumula seis derrotas ante los Rangers, ningún otro equipo le ha propinado más reveses.

Entre los bateadores más exitosos de Texas ante Hernández se encuentra Michael Young, quien le ha ligado de 33-10, para .301 de promedio.

La otra cara de la moneda es Josh Hamilton, firme candidato al premio Más Valioso de la Americana, pero contra el Rey no ha ligado hits en 10 turnos.

Desde la 1:30 de la tarde, hora venezolana, el joven lanzador buscará el desquite y su victoria 40.

Tanto Wilson Álvarez como Kelvim Escobar, Carlos Zambrano y Johan Santana, tenían al menos 24 años cuando arribaron a los 40 triunfos.