JUAN PABLO CARDENAL
ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL

Pekín.- El boxeo venezolano se llevó un buen susto ayer en el debut olímpico de Héctor Manzanilla en Pekín. El combate del peso gallo (54 kilos) entre el púgil criollo y el ghanés Samir Issah, subcampeón africano, fue mucho más igualado de lo esperado y cerca estuvo de arruinar una nueva esperanza de medalla para la delegación nacional. Manzanilla, uno de los aspirantes a la gloria olímpica, sufrió demasiado antes de vencer con apuros en una pelea que se complicó y que bien pudo perder.

Su reacción final, fajándose en la corta distancia, le permitió conectar una combinación decisiva que le sirvió para el triunfo por un ajustado 13 a 10 y, con ello, pasar a octavos de final. "Al principio el rival me enredó bastante. No le conocía, salí lento y me equivoqué con la táctica de marcar y correr. No me salieron los golpes con facilidad", declaró el púgil de 23 años a los pocos minutos de vencer. Sin duda: el arranque arrollador del ghanés le provocó un cortocircuito momentáneo.

El africano salió como un vendaval, llevó la iniciativa por todo el cuadrilátero y colocó varios golpes que llevaron al criollo a encajar tres puntos antes incluso de haberse cumplido los primeros 15 segundos de combate. Desde la esquina rival, el preparador cubano del ghanés diseccionó a la perfección el devenir del combate con una sola frase: "No fue tan fácil como te creías", le espetó al venezolano una vez concluida la pelea. En verdad, Manzanilla necesitó apelar a su mayor jerarquía para encauzar la pelea.

Se adueñó del centro del cuadrilátero, imprimió buen ritmo a sus piernas y con la ayuda de su derecha remontó hasta 5-4 a favor antes de los dos minutos. En el segundo asalto y hasta el ecuador del cuarto y último, llevó la iniciativa y aprovechó su mejor técnica para ejecutar buenos movimientos y liderar el marcador. Sin embargo, con el combate perdido, el ghanés lanzó una ofensiva que casi comprometió lo ganado hasta el momento por el caraqueño, que debió emplearse a fondo en un medio minuto último espectacular.

"A 30 segundos del fin del combate le rompí la guardia. Siempre me vi ganador", apuntó Manzanilla. En medio de las turbulencias, siguió un duro intercambio que cerró asalto y el combate su favor. El boxeador venezolano admitió que no se sintió cómodo, que sufrió pese a que nunca temió por el triunfo. "Nervios no tuve, para nada. Pero durante el 70% del combate no era yo", reconoció. Después de un debut electrizante, sacudida la presión, espera un rival contra el que nunca ha peleado, Han Soonchul, de la siempre rocosa escuela surcoreana. Será el próximo viernes. "Espero dar un triunfo y la medalla a mi país", zanjó Manzanilla.

Juan Pablo Cardenal
ESPECIAL PARA EL UNIVERSAL