El judo es un deporte de lucha tradicional de origen japonés. El término "ju-do" significa el "camino de la flexibilidad". La primera parte del término, "ju", significa suavidad o flexibilidad y refleja el principio del judo, según el cual hay que ceder a la fuerza del adversario para superarla, más que intentar vencerle por la fuerza. "Do" en japonés quiere decir "la vía", sinónimo del término chino tao.

El judo se desarrolló en Japón por medio de las antiguas escuelas de "jujitsu". Fue fundado por Jigoro Kano en 1882, quien quiso recoger la esencia de las antiguas escuelas de jujItsu, junto a otras artes de lucha practicadas en el momento en Japón y fundirlas en una sola. La práctica de este deporte, sentó las bases para las artes marciales modernas niponas, tanto en sus objetivos como en los métodos de enseñanza. De acuerdo a la Federación Internacional de Luchas Asociadas (FILA), el judo es uno de los cuatro estilos principales de lucha competitiva de aficionados practicados hoy en día en todo el mundo.

El judo se convirtió en deporte olímpico en Tokio 1964, ya que el país anfitrión tenía a derecho incluir un nuevo deporte en el programa. Se crearon cuatro categorías según el peso de los judokas y Japón se impuso en tres de ellas.

En los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 la mayoría de las medallas de oro la ganaron los practicantes soviéticos. Esto se debió principalmente a que Estados Unidos y sus países aliados (entre ellos Japón) se abstuvieron de participar en forma de protesta por la Invasión soviética de Afganistán.

El judo femenino se incorporó al programa en Barcelona 92 y desde entonces, esta disciplina ha estado dominada, evidentemente, por los japoneses, seguidos de los franceses y coreanos que han conseguido ganar numerosas medallas. En la actualidad existen 7 categorías, tanto en hombres como en mujeres. Al principio existía una categoría masculina abierta a todos los pesos, pero esta prueba se suprimió en las Olimpiadas de 1984.

En la actualidad, el judo es un deporte internacional que cuenta con más de 500 millones de practicantes en todo el mundo, y mantiene en su práctica la terminología inicial japonesa; aunque de todas formas, hay pequeñas variaciones según el país o continente en el cual se practica

Hoy en día hay numerosas modalidades: en el caso de los hombres: 60, 66, 73, 81, 90, 100 y más de 100 kilos y en el caso de las mujeres: 48, 52, 57, 63, 70, 78 y más de 78 kilos.

Favoritos

Japón: Desde Tokyo'1964 han demostrado ser los mayores dominadores. En Atenas,  los representantes de Japón obtuvieron ocho oros.

Cuba: Su progresión en los últimos años se demostró con los resultados del Mundial de 2007 y esperan estar en el podio. 

Brasil: En el pasado Mundial de Río, dieron muestra de su potencial. Deberán demostrarlo en Pekín.