El levantamiento de pesas o halterofília, como también se le conoce este deporte, consist básicamente en la elevación de la mayor cantidad de peso posible en una barra en cuyos extremos se fijan varios discos, los cuales determinan el peso final a levantar. A dicho conjunto se denomina haltera. Como actividad atlética y medio natural para conocer la propia fuerza y potencial, el "trabajo con pesos" estaba ya presente en Egipto y Grecia antiguos.

Dentro de esta disciplina existen dos modalidades de competición como lo son: la arrancada y dos tiempos. En la primera, se eleva, sin interrupción, la barra desde el suelo hasta la total extensión de los brazos sobre la cabeza, mientras que en la segunda, se busca lo mismo, pero se permite una interrupción del movimiento cuando la barra se halla a la altura de los hombros.

La halterofilia se desarrolló en Europa durante el siglo XIX aunque se tienen algunos antecedentes de sus prácticas en épocas anteriores. Esta disciplina deportiva forma parte de los Juegos Olímpicos desde Atenas 1896, aunque desapareció en 1908, pero se reincorporó nuevamente en Amberes 1920.

En los primeros años del siglo XX, Alemania, Austria y Francia fueron los países dominantes de esta disciplina. Posteriormente Egipto, y después, los Estados Unidos, fueron las mayores potencias en este deporte. En los años 50 y durante las tres décadas siguientes, los deportistas soviéticos desempeñaron un papel de primer orden, mientras Bulgaria era su contrincante habitual. Sin embargo, a mediados de los años 90, Turquía, Grecia y China coparon los primeros puestos de las competiciones.

En el conjunto de la historia de este deporte, Europa es el continente con mejores deportistas, tanto en campeonatos masculinos, como femeninos.
Se admitió la participación femenina a partir de los Juegos de Sídney 2000. El programa olímpico de la halterofilia ha sufrido profundos cambios a lo largo de los años. En la actualidad, los levantadores compiten en arrancada y dos tiempos, y su clasificación depende del resultado total de las dos pruebas combinadas.

Entre los grandes campeones de la historia de la halterofilia hay que señalar al turco Naim Süleymanoglu y a los griegos Pyrros Dimas y Kakhi Kakhiasvilis, ganadores, cada uno de ellos, de tres títulos de campeón olímpico. El húngaro Imre Földi participó en 5 ediciones de los Juegos Olímpicos (1960, 1964, 1968, 1972 y 1976). Por último, hay que mencionar al norteamericano Norbert Schemansky y al alemán Ronnie Weller como ganadores de medallas en 4 Olimpiadas.

Este deporte cuenta con numerosas disciplinas, los hombres tienen ocho: 56, 62, 69, 77, 85, 94, 105 y más de 105 y las mujeres siete: 48, 53, 58, 63, 69, 75 y más de 75. En todos los casos hay modalidad de arrancada y de levantamiento.

Favoritos

Turquía: En las últimas ediciones han sido los que han acaparadosel mayor número de medallas. En Atenas sólo le superó China

China: Hace cuatro años ya fueron los primeros en el medallero e intentarán superar esos registros en su propio país.