Es un conjunto de  prácticas  que comprenden  las acciones de saltos, lanzamientos y carreras.

El atletismo se inició en Grecia y según las referencias históricas fue en el año 776 a. C. Durante muchos años, el principal evento olímpico fue la prueba del estadio llamada (stadion), que consistía en recorrer una distancia (entre 190 y 200 m) que podía variar según la longitud del estadio. Las distancias estaban separadas por dos líneas de mármol con las que se marcaban la partida y la llegada.

En la era moderna, el atletismo está presente desde los Juegos Olímpicos de 1896.

Todas  las pruebas en el atletismo son controladas  y supervisadas por un personal técnico especializado conformado por jueces, anotadores y cronometristas. Cada uno de ellos, tiene una responsabilidad específica  para cumplir en cada  prueba, pero  será a través del trabajo en conjunto como se podrán obtener los resultados finales en todas y cada una de las pruebas realizadas.

El campo de atletismo está compuesto por la pista, los campos de saltos y los campos de lanzamientos. Las medidas deberán estar regidas según el reglamento de la IAAF.

En Pekín la Mondotrack FTX, causó revuelo desde su creación. Se trata de la pista de atletismo más moderna del mundo. Las innovaciones de la Mondotrack comenzaron desde la base. Se intentó evitar el clásico diseño cuandrangular y se introdujo un nuevo dibujo hexagonal que permite una mayor deformación y por consiguiente un incremento en la devolución de energía sobre los músculos del atleta que nota una gran mejoría en su apoyo.

La nueva pista, por tanto, ofrece una pisada más segura al corredor y agiliza la velocidad de tránsito de apoyo del pie entre el quinto y el primer metatarso convirtiendo a éste en más veloz y posibilitándole ahorrarse algunas zancadas. El atleta cuando pisa encuentra un pavimento con mayor masa, lo que mejora su impulso y acelera la velocidad de despegue.

Las principales pruebas de atletismo son

Especialidades de pista:

Carrera:
Velocidad: 100, 200 y 400 m (masculino y femenino)
Carreras de media distancia o Semifondo: 800 y 1.500 m (masculino y femenino)
Carreras de larga distancia o Fondo: 3.000 m (femenino) y   5.000 m (masculino)
De gran fondo: 42,192 km (masculino y femenino)
Maratón 

Carrera con obstáculos
Con vallas 100,  200  y  400 m (femenino), 110, 200  Y 400 m (masculino)
Con obstáculos: 3.000 m (masculino)
Relevo: 4 x 100 y 4 x 400 m (masculino y femenino)

Pruebas combinadas
Triatlón
Heptatlón
Decatlón

Especialidades de ruta

Medio maratón
Maratón
100 km
Marcha atlética
20 km marcha
50 km marcha
Marcha atlética: 20 y 50 km (masculino)

Especialidades de campo

Saltos  

Alto (masculino y femenino)
Largo (masculino y femenino)
Triple (masculino)
Con garrocha (masculino)

Lanzamiento 

Bala (masculino y femenino)
Disco (masculino y femenino)
Jabalina (masculino y femenino)
Martillo (masculino).

Medidas de la pista y el campo
Las pruebas de pista se desarrollan  en un óvalo de 400 m  reglamentariamente, el cual a su vez contiene 6 u 8 carriles  de 1,22 a 1,25 m  de ancho. Los  atletas deben  permanecer en un mismo carril  desde el principio hasta el final  de las pruebas  de 100, 200 y 400 m, relevo de 4 x 100 y en todas las pruebas  con vallas.

En cambio, en las pruebas de 800 m, y el relevo de 4 x 400 m  la primera parte  de la carrera se hace  por el carril fijo y la otra  a pista libre  por el carril de mayor conveniencia. Las pruebas de 1.500 m y 3.000 y 5.000  y 10.00 m se realizan a pista libre desde el principio hasta el final.

Las pruebas de campo se realizan en el interior y exterior adyacente a la pista, ubicadas sus instalaciones de tal forma que no perturben el desarrollo de otras  pruebas que se efectúen simultáneamente. La distribución de estas instalaciones   podrá variar, siempre  y cuando las federaciones  respectivas  y los comités organizadores lo autoricen.

Los favoritos

Tyson Gay (Estados Unidos)
En los 100 y 200 metros planos

Jeremy Wariner (Estados Unidos)
En los 400 metros.

Kenenisa Bekele (Etiopía)
En los 5.000 y 10.000 metros.

Haile Gebrselasie (Etiopía)
En el Maratón.

Asafa Powell (Jamaica)
En los 100 metros planos

Liu Xiang (China)
En los 110 metros vallas.

Irving Saladino (Panamá)
En el salto de longitud.

Yelena Isinbayeva (Rusia)
En el salto con pértiga.

Blanca Vlasic (Croacia)
Altura.

Carolina Kluft (Suecia)
Heptatlón.

Meseret Defar (Etiopía)
En el salto 5.000 metros.