MARIANNA PÁRRAGA

EL UNIVERSAL

Pese a que el ministro de Energía y Petróleo y presidente de Pdvsa, Rafael Ramírez, afirmó que la producción venezolana está a full capacidad al promediar 3,3 millones de barriles diarios, la Energy Information Administration de Estados Unidos indicó en su reporte mensual que se extrajeron el mes pasado 2,4 millones de b/d, exactamente el mismo número que viene reportando desde marzo de 2007.

Según este organismo, que es el brazo estadístico del Departamento de Energía de EEUU, todos los países OPEP mantuvieron o elevaron su promedio de producción el mes pasado, con lo que en conjunto extrajeron 32,47 millones de barriles diarios, un alza de 510 mil barriles por día.

La producción de condensados de los países miembros también aumentó, al pasar de 4,54 a 4,55 millones de barriles diarios entre abril y mayo.

La estrategia de elevar producción parece responder a un acuerdo tácito de los miembros de la Organización, en medio de la gran presión que están generando los altos precios del crudo, y particularmente de los combustibles, en el mundo.

El Gobierno estadounidense solicitó formalmente al Reino de Arabia Saudí, primer productor mundial de petróleo, incrementar la producción de crudo y, de hecho, el promedio de extracción de ese país pasó de 9,10 a 9,40 millones de barriles diarios, un alza de 300 mil barriles por día en apenas un mes.

Nigeria también aprovechó los altos precios para reincorporar parte de la producción que había sacado de circulación por motivos geopolíticos, y los dos países de la OPEP que no siguen el sistema de cuotas, Irak y Angola, elevaron su bombeo en forma modesta.

La EIA calcula que la capacidad excedente de producción de los países OPEP sumó 1,40 millones de barriles diarios en mayo, 300 mil b/d menos de lo registrado en abril, pero un número que se mantiene en el rango habitual de los últimos cinco años.

Como parte de sus perspectivas a corto plazo, la EIA pronosticó que los precios del crudo West Texas Intermediate (WTI), que promediaron 72 dólares por barril el año pasado, llegarán a una media de 122 dólares este año y de 126 dólares el año que viene. Añadió que el galón de gasolina regular promediará 3,78 dólares este año, tras alcanzar un pico de 4,15 dólares en agosto próximo.

Sobre la demanda, el consumo crecerá en un millón de b/d, calcula la EIA. "El consumo de combustibles líquidos en EEUU declinará en unos 290 mil b/d en 2008 debido a los altos precios de los derivados".