Klagenfurt.- Alemania, una de las favoritas, a priori, de la Eurocopa'08, buscará, en su partido inaugural, su primera victoria en esta competición desde 1996 -cuando la ganó-, ante Polonia, que debuta en una fase final y que aspira a derrotar a su rival por primera vez en 16 enfrentamientos.

Alemania ganó su último gran trofeo hace doce años, cuando se impuso en la Euro de Inglaterra. Pero desde que venciera a la República Checa (2-1) con un histórico "gol de oro", en la prórroga, de Oliver Bierhoff -en la actualidad "manager" de la selección que dirige Joachim Löw- no ha vuelto a ganar un encuentro en una fase final continental.

"Segundo" de Juergen Klinsmann en el pasado Mundial, Löw se encuentra con la relativa urgencia histórica que le obliga a intentar mejorar, al menos, el tercer puesto con el que cerró el campeonato del mundo, hace dos años, en territorio patrio.

En el por todos considera- do importantísimo primer encuentro, los alemanes se encontrarán, en el grupo B, a una Polonia que no tiene nada que perder. Entre otras cosas, porque la selección que ahora dirige el holandés Leo Beenhakker, en su día técnico del Zaragoza y del Real Madrid, no ha ganado ni uno solo de los quince enfrentamientos anteriores entre ambos.

Además, los polacos desean dedicarle el triunfo a Agata Mroz-Olszewska, doble campeona de Europa de voleibol, fallecida trágica esta semana, poco después de dar a luz. Noticia que dejó en estado de consternación a todo el país.

Polonia jugará su primera fase final, pero lo hará con todas las de la ley, al clasificarse primera de un grupo en el que superó en un punto a Portugal, semifinalista en el último Mundial. Su hombre más destacado fue el delantero del Racing de Santander Ebi Smolarek.

A la baja de Jakub Blaszc-zykowski, uno de los hombres clave para el técnico holandés, hace unos días, se unió en las últimas horas la de su segundo portero, Tomasz Kuszczak, del Manchester United.

Alemania fue la primera selección, de las 16 que disputan la Euro, en asegurarse matemáticamente la clasificación, aunque finalmente lo hiciera segunda de grupo.

Fase en la que su hombre más utilizado fue el veterano Jens Lehmann, de 38 años, que volverá a la Bundesliga, al Stuttgart, después de haber perdido la pasada temporada su "batalla" por la portería del Arsenal londinense.

En un equipo cuya base sigue siendo el Bayern de Múnich, en el que entrará el madridista Christoph Metzelder y cuya manija llevará Michael Ballack (Chelsea), si Löw decide alinear al centrocampista que corrió igual suerte que él en la portada de una publicación sensacionalista polaca, que pedía gráficamente la cabeza de ambos y que generó un pequeño conflicto diplomático.

El partido se jugará en la capital de Carintia, que le queda más cerca a Polonia. Más lejos tendrán que viajar los alemanes, que teniendo en cuenta que este grupo es puramente austríaco rodarán mucho más.