París.- El serbio Novak Djokovic, cabeza de serie número 3 del torneo de Roland Garros, derrotó este martes al letón Ernests Gulbis en tres mangas por 7-5, 7-6 (7/3) y 7-5 y disputará las semifinales de nuevo contra el vigente tricampeón, el español Rafael Nadal, que no ha perdido ningún set.

El serbio, número tres mundial, se las verá como el año pasado con el mallorquín, que en el día de su 22 cumpleaños se regaló una victoria aplastante por 6-1, 6-1 y 6-1 ante su compatriota Nicolás Almagro, cabeza de serie 19, en la pista central Philippe Chatrier, informó AFP.

Nadal, campeón de los tres últimos años en el Grand Slam de tierra batida, no ha cedido un solo set en cinco partidos y sólo ha perdido dos de sus últimos 115 encuentros en su superficie predilecta desde 2005.

Pero Djokovic llega esta vez a la cita como mejor jugador de la temporada, liderando la 'race' ATP después de coronarse en el Open de Australia, Indian Wells y Roma, y se confirma como el tercer tenista con grandes opciones de título, junto a Nadal y al número uno mundial, Roger Federer.

Gulbis, toda una revelación del torneo a sus 19 años, plantó batalla hasta el final al serbio de 21 años, que puede arrebatar el número dos mundial a Nadal si le gana en semifinales. Pero el letón terminó inclinándose al cabo de tres horas y siete minutos de partido.

"Nos conocemos desde hace tiempo, entrenamos en la misma academia y somos amigos", explicaba Djokovic, que se formó junto a Gulbis en la academia de Niki Pilic, ex capitán de Copa Davis de Alemania y Croacia, en Munich.

"Me alegro de que esté jugando tan bien. Ha tenido mala suerte hoy pero ha hecho un gran torneo", añadió Djokovic, que necesitó más de una hora para cerrar el primer parcial en la pista Suzanne-Lenglen.

También tardaron una hora en dirimir el reñido segundo set, que el letón perdió tras forzar el 'tie-break'. Gulbis no tiró la toalla y remontó un 5-3 en contra en la tercera manga para igualar a cinco antes de ceder su saque y  perder el partido con Djokovic al servicio.

El letón era el jugador con el ranking más modesto de esa ronda del torneo y, gracias a su primer cuarto de final de Grand Slam, pasará del puesto 80 al Top 50.