OCTAVIO SASSO
ENVIADO ESPECIAL/EL UNIVERSAL

San Cristóbal.- Todo ha cambiado en esta ciudad. San Cristóbal pasó de ser aquel lugar improvisado, con la fama a cuestas de un equipo que no podía responder a la grandeza real de su historia, a ser un ejemplo. Hoy la realidad es otra. La Copa América y el esfuerzo de su gente le regaló al Deportivo Táchira una de las mejores ins- talaciones deportivas del país.

El camino hacia el mítico estadio Pueblo Nuevo sigue oliendo a fútbol. La inmensa subida hacia el "templo" va escoltada por las miradas de dos eternas figuras, Laureano Jaimes y Carlos Maldonado. Sus estatuas vigilan la entrada a ese escenario y develan que, a partir de ahí, se entra en territorio sagrado.

Los árboles se van quitando del camino,la presencia del gran escenario tachirense impone su peso y estremece el panorama. Pueblo Nuevo mantiene su esencia a pesar de sus remodelaciones y su nuevo rostro con capacidad para 38 mil personas. El bosque de pinos al fondo y el colorido de todo el cuadro da a entender que es la casa del equipo más popular de todos.

A un costado, y a diferencia del pasado, la montaña le prestó un espacio al equipo de sus amores y el Táchira tiene su cancha para entrenar. Ahí ya están los juveniles del club, haciendo pesas, calentando y esperando por los "mayores". El amarillo y negro reina por encima de todos los colores en el panorama.

La gente, poco a poco, se va sumando. Niños, niñas y adultos, se posan en el cemento de la estrucutra para soñar con el equipo que está a punto de darles un nuevo campeonato con la conquista del Torneo Clausura. Todos llevan una camiseta. Ya sea puesta o en las manos, el manto del aurinegro es lo más sagrado y la gente así lo sabe.

Por el pequeño túnel de acceso, aparecen los ídolos. Manuel Sanhouse, Edgar Pérez Greco, Marlon Fernández, José "Patón" González, Ruberth Morán y Habynson Escobar, entre otros. El hombre del momento tarda un poco más en salir. José "Buda" Torrealba hace acto de presencia y dibuja las son-risas en los rostros de todos.

De último, con un café en la mano y con el paso particular que lo caracteriza, aparece Carlos Maldonado, el entrenador, el hacedor de sueños. Es el hijo pródigo de esta ciudad y el máximo responsable de la alegría del pueblo tachirense. La gente quiere verlo, a él y a sus figuras, y convertirse de ese modo en parte de la pasión de todo un lugar que vive, respira y come fútbol de color amarillo y negro.

La ciudad está tranquila. La lluvia que se posa sobre Los Andes, le da un cierto tono nostálgico al recorrido. Parece que la tierra está triste porque si Táchira sale campeón el domingo contra Unión Lara, lo hará fuera de casa. Sin embargo, todos quieren llorar a distancia, aunque esta vez sea de alegría asso@eluniversal.com