VÍCTOR DAVID MELO ZURITA
EL UNIVERSAL

La novena de la ciudad de Pittsburgh cayó derrotada 94 veces en la zafra pasada, fue el segundo peor equipo de las Grandes Ligas -sólo Tampa Bay perdió en más ocasiones- y este año cuenta con pocos cambios en su nómina. Algo nada alentador.

Los Piratas llevan 15 temporadas al hilo con marca negativa de ganados y perdidos. Están a una de emular el patético récord de los Filis de Filadelfia, que no vieron luz entre 1933 y 1948. La misión del nuevo manager bucanero, John Russell, será evitar que eso suceda. Aunque no cuenta con el material necesario para afrontar el reto.

El camarero Freddy Sánchez (.304, 81 CI) volverá a ser el bastión ofensivo de los Piratas de Pittsburgh, que tendrán que luchar contra el favoritismo de Cachorros, Cardenales, Cerveceros y Astros en la División Central de la Liga Nacional. El corazón del lineup lo completan el toletero zurdo Adam LaRoche (.272, 88 CI) y Jason Bay, quien debe mejorar el gris average que dejó en 2007 (.247, 84 CI).

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Los dos primeros bateadores de la alineación -Nyler Morgan y Jack Wilson- poseen la velocidad y el contacto necesario para permitirle a Russell jugar agresivo cuando ellos estén en las almohadillas.

Pero el staff de pitcheo es el talón de Aquiles del club. El quinteto de abridores promete brindarle al estratega numerosos dolores de cabeza en 2008. De su aporte dependerá las pocas esperanzas que abrigan en Pittsburgh de no igualar la cadena negativa.

El zurdo Tom Gorzelanny (14-10) y el derecho Ian Snell (9-12) ocuparán los primeros dos puestos de una rotación que completan Paul Maholm, Matt Morris y el devaluado Zach Duke.

Con la partida del dominicano Salomón Torres, ahora será Matt Capp quien ejerza el rol de taponero a tiempo completo, siempre y cuando entre los relevistas Dámaso Marte, John Grabow, Yoslan Herrera y Franquelis Osoria mantengan dominado al rival de turno.

Si los Piratas no desean ser el colista de la división, deberán enderezar la senda. Algo que tendrán cuesta arriba porque, al menos en el papel, lucen más débiles que los Astros, Cardenales, Cachorros y Cerveceros.