El técnico estadounidense John Russell, conocido por la afición venezolana por haber dirigido a las Águilas del Zulia, debuta como manager en las Grandes Ligas con un equipo que se desprendió de sus servicios como coach de tercera base hace tres temporadas.

Será el estratega número 38 en 121 años de historia de los Piratas de Pittsburgh y el quinto desde la última vez que completaron un año con récord positivo, que fue en la zafra de 1992.

El fichaje de Russell constituyó una sorpresa al considerar que el conjunto bucanero lo había dejado ir luego de que se desempeñara como coach de la antesala y de receptores entre 2003-2005 y se ganara la antipatía de los fanáticos de los Piratas, ya que solía mandar al plato con excesiva frecuencia a los corredores que luego eran retirados con relativa facilidad en la goma.

El ex receptor y outfielder jugó para los Filis de Filadelfia, Bravos de Atlanta y Rangers de Texas desde 1984 a 1993, dejando un average vitalicio de .225 con 34 vuelacercas y 129 carreras impulsadas en diez campañas. Por su floja producción ofensiva nunca jugó más de 93 partidos en una temporada.

Viene de desempeñarse como piloto de la sucursal de Triple A de los Filis las últimas dos temporadas, con marca de 55-88 la pasada campaña con Ottawa. En total, en 10 años como estratega en las ligas menores acumula foja de 666-667 con tres títulos divisionales y el palmares de Manager del Año en las campañas de 2002 y 2003.

Los Piratas se decidieron por Russell después de entrevistar a otros cuatro candidatos: Joey Cora, Joe Skinner, John Farell y Dave Jauss.

Russell es muy disciplinado, conocedor del pitcheo, estratégico y muy agresivo. Sus coaches serán: Gary Varsho, en la banca; Lou Frazier, en la primera base; Tony Beasley, en tercera base; Don Long, coach de bateo; Jeff Andrews, coach de pitcheo, y en el bullpen estará el venezolano, Luis Dorante, a quien conoce por su labor en el beisbol de Venezuela.

Y es que el norteamericano fue el piloto de las Águilas del Zulia en la pelota local durante la temporada 2006-2007, la única contienda de las últimas siete en la que los alados lograron clasificar al round robin.

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