LUISCARLOS GONZÁLEZ

EL UNIVERSAL

Desde que los Mantarrayas de Tampa Bay hicieron su debut en las Grandes Ligas en 1998 todos sus récords han sido negativos, no en vano han ocupado el último lugar de la División Este de la Liga Americana en nueve de sus diez años de existencia. Sin embargo, en esta temporada la franquicia estrena nombre, logo, uniforme y jugadores de calidad. Renovación total. Ahora son las Rayas y su objetivo será reivindicarse tras varios lustros de fracasos.

Para ello, la gerencia del equipo, encabezada por su presidente, Stuart Sternberg, elevó el presupuesto para 2008 de 24 millones de dólares a 43, lo que ha hecho que el cerrador Troy Percival, el abridor Matt Garza y el jardinero Cliff Floyd refuercen a las Rayas.

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Pese a que Tampa ha contado durante cuatro campañas con el talento del escopetero Scott Kazmir, quien ganó 13 juegos la zafra pasada y es conocido por su habilidad para ponchar a sus contrarios, su staff de abridores es el más débil de las mayores. En 2007, su efectividad colectiva fue de 5.53, la peor de la instancia. Sin duda, Kazmir no podrá solo, por lo que la adición de Garza es la más importante.

La ofensiva del conjunto estará liderada nuevamente por la estrella Carl Crawford, quien registró 3.15 de average, 11 jonrones, 80 impulsadas y 50 bases robadas en 2007, el jardinero B. J. Upton, quien ligó .300, y el inicialista Carlos Peña.

Mucho se espera del receptor venezolano Dioner Navarro, quien sólo bateó .227 de average la zafra pasada, y del principal prospecto de la organización, Evan Longoria, quienes a su corta edad tendrán la oportunidad de mostrar sus aptitudes.