LUISCARLOS GONZÁLEZ

EL UNIVERSAL

La temporada de 2001 todavía está grabada en la memoria de los fanáticos de los Marineros de Seattle. Todos recuerdan cuando, bajo la tutela del manager Lou Piniella, el equipo fue capaz de ganar 116 juegos e igualar con los Cachorros de Chicago de 1906 el récord de victorias para una divisa en las Grandes Ligas. Claro, en ese entonces Seattle contó con jugadores de categoría como Ichiro Suzuki, Edgar Martínez, John Olerud y el venezolano Freddy García. Sin embargo, sus seguidores podrían dejar de lado ese recuerdo en 2008 y ver cómo junto al japonés, los lanzadores Erick Bedard y Félix Hernández construyen una nueva era de éxitos. Y es que, esta vez, la gerencia de los Marineros reforzó el único aspecto que les ha impedido ganar el banderín de la División Oeste de la Liga Americana en los últimos seis años, su pitcheo.

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En los brazos de Bedard, uno de los zurdos más dominantes de las mayores, y Hernández, la joya monticular venezolana más prometedora, están la mayoría de las esperanzas de Seattle. El canadiense, quien dejó en 2007 marca de 13-5, 221 ponches y 3.16 de efectividad con los Orioles, no sólo tendrá la responsabilidad de ser el as de la rotación, sino cumplir con las expectativas que se originaron desde su llegada a la organización. ¿Podrá asumir el rol que tuvo Randy Johnson en la década de los noventa en los Marineros?

Hernández, por su parte, vie ne de experimentar en 2007 su mejor campaña en la gran carpa al liderar al equipo en efectividad con 3.92 y obtener 14 triunfos. Además, su recta meteórica y curva magistral, lo convierten en el "diamante en bruto" más codiciado.

La toletería de los Marineros es una de las más temibles. No en vano registraron .287 de average colectivo el año pasado, el segundo mejor de la Americana. Los bates de Suzuki (.351), Raúl Ibáñez (.291), José Vidro (.314), Yuniesky Betancourt (.289) y el venezolano José Celestino López (.252) comandarán una toletería que fue capaz de impulsar 754 carreras y conectar 153 cuadrangulares en 2007.

La lucha por el banderín de la División Oeste no será apta para cardíacos y, esta vez, para los Angelinos no será fácil alargar su hegemonía. Seattle puede sorprender a los confiados.