Cuando el manager Jim Leyland camina hacia el montículo y solicita con su mano derecha sus servicios desde el bullpen, se inicia una función que enloquece a los fanáticos de los Tigres.

Joel Zumaya, un relevista que posee una potente recta que regularmente supera las 100 millas por hora, monta su espectáculo particular en el morrito, donde luego de realizar un envío voltea a la pizarra para saber a cuántas millas viajó ese pitcheo. El público delira con la velocidad de los lanzamientos, que para sacar de paso a los oponentes, combina oportunamente con curvas, rectas cortadas y cambios de velocidad.

El derecho saltó al ruedo en 2006, cuando salió de la nada para convertirse en uno de los mejores en su rol. En su guante lleva una pequeña representación de la bandera mexicana, aviso inequívoco de sus raíces latinas.

Él nació en Chula Vista, California, y su madre también es norteamericana, pero fue su padre, un mexicano de Tijuana, quien sembró en él los cimientos aztecas. "Me siento mexicano y trato de rendir homenaje al país de mi padre y la mayor parte de mi familia", dice Zumaya, que también asegura que representará a México en la próxima edición del Clásico Mundial de Beisbol. "Crecí en un hogar lleno de las costumbres mexicanas de mi padre. Aún viajamos a Tijuana cada domingo para comer con toda la familia".

Pero el relevista, conocido como "Zoom" por su velocidad, ha sufrido varias lesiones inverosímiles que han atentado contra su carrera profesional. La última de ellas se produjo al intentar salvar unas cajas en su ático en medio de los incendios forestales en Chula Vista.

"No lo hago adrede. Son cosas que pasan. Cosas raras", explicó Zumaya, luego de informar que inconsciente de que tenía dos cajas encima de la cabeza al mismo tiempo, la de arriba resbaló y lo golpeó en el hombro.

Como novato en 2006, Zumaya se perdió tres juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana debido a una inflamación en la muñeca derecha y antebrazo. De acuerdo al periódico Detroit Free Press, la lesión se produjo por jugar un video- juego donde tocaba una guitarra eléctrica. Para muchos especialistas, Zumaya es el heredero natural del puesto de cerrador en Detroit, que desempeña el veterano Todd Jones.

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