VÍCTOR DAVID MELO ZURITA

EL UNIVERSAL

El año pasado se quedaron a una victoria de clasificar a la Serie Mundial. El objetivo para 2008 no puede ser menor. Los Indios saltarán al ruedo con la misión de capturar el cetro de las Grandes Ligas. Eso sí, primero deberán luchar a capa y espada por el banderín de la división central de la Liga Americana con los repotenciados Tigres de Detroit. Pero Cleveland es un equipo que no tiene miedo. Eso está ya más que demostrado.

La tropa de la ciudad del estado de Ohio posee todas las herramientas necesarias para dar la batalla y repetir su excelente actuación de 2007 en una división donde los Mellizos de Minnesota -ahora sin Johan Santana ni Tori Hunter- Medias Blancas de Chicago y Reales de Kansas City aparecen con pocas opciones de entrar en los playoff.

La rotación de abridores de los indígenas está encabezada por el ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2007, C.C. Sabathia y el dominicano Fausto Carmona, quienes se combinaron en la zafra pasada para acumular foja de 38-15 y 3.14 de efectividad en 66 aperturas.

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El zurdo Sabathia, As indiscutible de la novena, explotó en toda su dimensión la pasta de superestrella de la que hablaron los informes sobre sus cualidades que hicieron los scouts. De repetir o mejorar su actuación de 2007 dependerá la esperanza de los dirigidos por Wedge.

Pero el factor de mayor potencia con el que cuenta la divisa de Cleveland es su peligrosa ofensiva. La presencia en el lineup del venezolano Víctor Martínez, Travis Hafner, Grady Sizemore y Ryan Garko son garantía de batazos de largometraje y producción de carreras a granel. Esto sin mencionar el apoyo que pueden brindar los oportunos maderos de Jhonny Peralta, Asdrúbal Cabrera y Franklin Gutiérrez.

El estratega Wedge también puede jugar agresivo al contar con la velocidad al correr las bases de Sizemore y David Dellucci, quienes al moverse constantemente en las almohadillas se convierten en un factor de desconcentración para los lanzadores contrarios. Las ventajas están más que resguardadas con los brazos de Rafael Betancourt, Rafael Pérez, Masahide Kobayashi y Joe Boroswki. Sin duda que los Indios son el obstáculo principal entre los Tigres y el banderín de la división.