Vannesa Hidalgo
eluniversal.com

Finalizó el 2007 y con el viejo año la ronda regular del beisbol profesional. En esta temporada se estrenó un nuevo formato lo que permitió una competencia más pareja entre los equipos y emoción de principio a fin.

Hasta el último día no se sabía cuál era el quinto equipo clasificado. Los Tiburones de La Guaira necesitaban de una victoria para pasar a la siguiente ronda y lo lograron. Un aplastante triunfo 18-6 ante Bravos de Margarita sentenció las aspiraciones de los Leones del Caracas y Navegantes del Magallanes, quienes apostaban a un triple empate en el quinto lugar, para que el último cupo se definiera en juego de desempate el 2 de enero.

Pero la historia fue otra. La Guaira pasó a integrar la lista de los clasificados encabezada por Caribes de Anzoátegui, Tigres de Aragua, Cardenales de Lara y Bravos de Margarita.

Caribes: cómodos desde el principio
Los Caribes de Anzoátegui lograron cómodamente su clasificación gracias a su constancia. El equipo verde fue el más regular en toda la campaña. Desde el pasado 24 de octubre se adueñaron del primer puesto en la tabla de clasificación y nunca lo abandonaron.

Los dirigidos por Marcos Davalillo se apoyaron en la fuerza de su ofensiva, que durante más de la mitad de la ronda regular estuvo liderada por el receptor Eliézer Alfonzo. De los 63 partidos jugados, ganaron 39 y perdieron 24. Alfonso cerró el año líder en jonrones con 15, y carreras impulsadas con 47. Caribes culminó con un alto average de .619, y su adelantada clasificación les permitió seleccionar en primer lugar las sustituciones.

Se suman: José Castillo en sustitución de Mike Smith, Bill Pulsipher por Justin Hendrick y "El Guapo", Richard Garcés suplirá a Luis López.

Tigres al ataque
Los dirigidos por Buddy Bailey fueron los segundos en pasar a enero, pero perdieron el lugar (ahora en manos de Cardenales de Lara) tras sufrir su última derrota 5-3 ante Caribes de Anzoátegui. Los rayados culminaron con récord de 32 ganados y 31 perdidos.

La incorporación de Miguel Cabrera fue determinante en el equipo, que ya venía trabajando sincronizadamente. La gerencia felina y el propio grandeliga, lograron convencer a los Tigres de Detroit para que dieran luz verde y así el antesalista pudiera jugar en Venezuela. La justificación: la mejora en sus condiciones físicas de cara a los spring training 2008. Destacó Alex Delgado, que durante la penúltima semana de campeonato alcanzó los 500 hits en Venezuela.

Tigres cerró 2007 con .508 de average y fue el tercero en la selección de sustitutos. Se suman: José Santiago por el escopetero Kyle Middleton, Edgardo Alfonzo en sustitución de Luis Figueroa y Alberto Callaspo por el boricua Mike Aviles.

Cardenales: la clave fue el pitcheo
Fueron los terceros en clasificar, pero se quedaron con el segundo lugar. Los rojos volaron a la postemporada con 34 ganados y 29 perdidos y un average de .540.

La explosiva combinación entre novatos y veteranos le permitió a su manager Luis Sojo, mover las piezas de forma acertada día a día, estrategia que a la larga dio resultados favorables. Sojo reconoció que las victorias, muchas veces encaminadas por los más jóvenes al inicio de la temporada, marcaron la diferencia. Pero fueron piezas fundamentales Robert Pérez (y su récord de jonrones), Luis Ugueto, José Celestino López, Giovanni Carrara y Juan Rincón.

Si bien el bateo no fue lo más destacado para los rojos, el trabajo en la lomita estuvo a la altura. Su efectividad fue de 3.17, la más baja del campeonato.

Lara lamentará por un lado, que Gustavo Chacín no se incorpore al equipo como estaba previsto días atrás, y por el otro, la salida de Asdrúbal Cabrera. Esto llevó a la gerencia roja pensar rápido sobre los posibles refuerzos. Se suman: Geremi González, que sustituye a Jesse Carlson y Marco Scutaro, que entrará por Stephen Kahn. También el colombiano Fraylín Florían será remplazado por el receptor Guillermo Rodríguez y Tomás Pérez se incorporará para relevar a Bryan Lahair.

Bravos logró su objetivo
El nuevo equipo de la pelota local alcanzó su primer objetivo: pasar a la postemporada en su año de estreno, propósito que había sido esquivo los últimos dos años como Pastora de los Llanos.

El logro de los margariteños estuvo marcado por la experiencia del manager Phil Regan, la combinación del talento joven criollo con los importados y la significativa afición que surgió en la Isla.

Jugadores como Frank Díaz (sexto en average con .323), René Reyes (octavo con .303), Jean Carlo Boscán y William Bergollan hicieron su trabajo con el madero para que los Bravos se convirtieran en los cuartos clasificados.

En la lomita brillaron Jesús Silva, segundo en juegos ganados con siete y ponches propinados con 50 y Alex Serrano con 14 salvados.

Bravos terminó con 31 ganados y 32 perdidos. Su average .492.
Se suman: el lanzador Víctor Zambrano, que sustituye a Matt Beech;  Henry Rodríguez por Kasey Olenberger; Elio Serrano por Darryl Brinkly y Orber Moreno para remplazar a Evan McLane.

Tiburones Pa´encima
"Los últimos serán los primeros", así reza el dicho y eso es lo que esperan los Tiburones de La Guaira en enero. Los salados se convirtieron en el quinto equipo clasificado tras apalear a los Bravos de Margarita 18-6 en la última jornada de la ronda regular.

Probablemente los Tiburones inicien el round robin el 3 de enero y no el 2 como el resto de los equipos, situación que bien podría favorecerlos para analizar a sus futuros contrincantes.

La Guaira, que no pasaba a un round robin desde la 2003-04, arrancó con buen pie bajo la dirección de Julio Viña, pero una gira por el Oriente del país desató una crisis que lo llevó al último puesto de la tabla de clasificación.

Tras salida del manager Viña y la llegada de Carlos Subero el equipo mejoró en lo colectivo, tanto que se aferró al quinto lugar con average de .476, puesto que no abandonó hasta lograr su pase.

Culminaron con récord de 30 ganados y 33 perdidos. El jardinero Gregor Blanco fue la bujía del equipo desde el inicio de temporada. Participó en 62 de los 63 juegos de la ronda regular. Terminó segundo en carreras anotadas con 50 y hits conectados con 79, con average de .345, solo superado por José Castillo.

La capital tendrá béisbol gracias a los de Vargas y eso lo agradece la fanaticada.

Se suman: el slugger Alex Cabrera, quién llega en sustitución de Makoto Suzuki, Juan Rivera por Gabriel Martínez y Haeth Totten sustituirá a Luis González.-