MARÍA JOSÉ REY PALERMO

EL UNIVERSAL

"¡¿Qué hiciste?!", le dijeron a José Manuel Rey sus compañeros luego de embocar un gol de tiro libre desde una distancia de 40 metros aproximadamente, para derrotar a Ecuador, en Quito.

Nadie se lo creía, aunque el defensa central se tenía confianza. Cuando puso la pelota para pegarle no podía predecir que acertaría, pero él sabe que tiene buenas probabilidades en las pelotas paradas.

"Yo fui por lo mío", resume, que no es otra cosa que "poner la pelota entre los tres palos", y esa convicción se conjugó con la suerte.

"Ayudó que la pelota pegó en un jugador", reconoce Rey, pero en el momento de abrazarse para festejarlo ese detalle poco importaba. Alguien gritó: "Fue una locura de gol", y Rey coincide con esa apreciación mientras conversa por teléfono desde Maracaibo, donde la selección se enfrentará mañana a Argentina en el segundo partido de las eliminatorias al Mundial Suráfrica 2010.

"Todo pasa muy rápido", dice con una voz serena luego de despertar de varias horas de descanso, y mientras recapitula sobre el viaje a Ecuador.

"Cuando llegué a Guayaquil recuerdo que desde el primer desayuno ya estábamos hablando del partido, lo estábamos viviendo desde dos días antes de jugarlo".

El ambiente en la concentración de la selección nacional era de optimismo, pero el zaguero descarta que ese ánimo fuese una sensación de predestinación. "Creo que todo se va dando. El grupo siempre estuvo muy metido para sacar el resultado, no hubo espacio para pensar en la derrota".

La vinotinto masticó y desmenuzó cada minuto del choque ante los ecuatorianos. Como péndulo sobre sus cabezas estaba el nunca haber conseguido un resultado positivo a más de 2.500 metros de altura, y la sangre hervía por querer acabar con ese cuento triste, pero había que tener paciencia.

"Fuimos muy responsables en lo táctico. Lo meritorio fue la sapiencia y personalidad con la que se encaró el partido".

Para la selección el encuentro tiene dos caras. "Cuando llegamos al descanso sin goles nos reforzamos con la idea de que se había logrado el trabajo de mantener el empate, pero debíamos seguir evitando que nos marcaran".

Después de su gol fue distinto. "Venezuela corrió parejo para mantener el resultado. Sobre todo en los últimos minutos puede observar el desespero de Ecuador por conseguir el empate, hacían de todo por conseguir el gol".

Rey conserva la calma, fuera de partido puede bajar la guardia, pero aun así no pierde las perspectivas. La victoria ante Ecuador es un buen comienzo, pero es eso, recién un inicio.

"Estamos recién empezando. Queda todavía mucho que recorrer, así que vamos a ir partido tras partido. Nuestro trabajo es concentrarnos en lo que nos pide el técnico, pensar en los resultados, en sacar los puntos".

Esa idea también incluye a Argentina. "Nos preparamos para no perder", dice Rey. "Estamos resueltos a no dejar escapar aquellos partidos que antes dábamos por perdidos, éste (Argentina) es uno. No queremos seguir perdiendo puntos".

No. Rey no ha perdido el juicio. Tampoco se agrandó por haber conseguido un triunfo tan importante para la historia de Venezuela. "Mantengo los pies sobre la tierra, hay que enfrentar esto con mucha humildad y jugar con inteligencia".