Culminó el Mundial de Natación de Melbourne, considerado por los organizadores como el mejor de la historia, no sólo por la asistencia de público (casi 220.000 personas en dos semanas) o por la excepcional calidad de la transmisión por televisión (que fue vista por aproximadamente 1.000 millones de personas en todo el mundo) sino que también por el alto nivel competitivo demostrado en las albercas.

Estados Unidos arrasó. Dio el máximo nivel. Los norteamericanos ganaron 20 de las 40 medallas que se repartieron en las pruebas de natación. Rusia dominó la natación sincronizada, mientras China acaparó oros en saltos ornamentales (clavados).

La figura tenía que ser el estadounidense Michael Phelps, con siete medallas de oro. Phelps igualó la hazaña de su compatriota Mark Spitz en los Juegos Olímpicos de Munich 1972. Lamentablemente no fueron ocho. Pudieron haber sido, pero su equipo fue descalificado en los relevos 4x100 estilos.

Phelps fue designado el mejor deportista del evento, aunque sus poderes se extienden más allá. Ya es el nadador con más oros en los mundiales (17) y también con más medallas en total (20).

El premio a la mejor nadadora fue más discutido: se lo llevó la francesa Laure Manaudou, ganadora de dos oros, dos platas y un bronce pero que se quedó lejos de su autoproclamado objetivo de ocho oros. Especialmente crítico estuvo el público australiano, que reclamó el premio para su Libby Lenton, ganadora de cinco oros.

Los campeonatos se celebraron en una piscina instalada provisionalmente en el Rod Laver Arena, habitual escenario del Abierto de tenis de Australia. Pese a las previsiones más pesimistas, la pileta instalada por ingenieros españoles fue propicia para batir los récords mundiales. Hasta 14 plusmarcas planetarias cayeron en los campeonatos, 11 de las cuales fueron establecidas por los nadadores estadounidenses.

Venezuela también celebró. Albert Subirats conquistó la medalla de bronce en la prueba de los 100 metros mariposas. El criollo logró el tercer puesto con un tiempo de 51.82. Fue superado por las estrellas estadounidenses Ian Crocker (Plata) y Michael Phelps (Oro).


Textos y montaje: VHF/AP
Fotos: AP/ Reuters y Efe