Haciendo referencia a las tres pandemias de gripe del siglo pasado _gripe española en 1918, gripe asiática en 1957 y gripe de Hong Kong en 1968_, Albert Osterhaus, virólogo en el Centro Médico Erasmus de Rotterdam, en Holanda, dijo que hay posibilidades de que se produzca otra pandemia.

"¿Cuáles son los riesgos que pueden producirse con el H5N1? No lo sabemos, pero si no es el H5N1 será otro virus", resumió, invitando a reforzar la vigilancia y a "compartir las informaciones lo antes posible, lo que no sucede actualmente".

Para evaluar el riesgo de epidemia en el mundo, los expertos deben investigar la evolución del virus H5N1, del cual se estima que existen dos o tres variantes.

"Hay variaciones genéticas y dos grupos principales del virus H5N1", recordó el doctor Guenael Rodier, director regional Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Para Sylvie van de Werf, del Instituto Pasteur, la transmisión sucesiva del virus entre varios enfermos de la misma familia en Indonesia, hecho confirmado por la OMS, no tiene "nada de alarmante", ya que la cadena de transmisión se detuvo posteriormente.

Otros casos sospechosos de transmisión entre humanos fueron registrados en 2004 en Vietnam y en Tailandia.

"Cuando se detiene, comienza de cero, los focos de nuevas contaminaciones son los virus que circulan entre las aves", precisó a la AFP.

El virus H5N1 tiene posibilidades limitadas de propagarse entre hombres, porque no dispone, salvo en algunas excepciones, de las características para infectar las células situadas en lo alto del aparato respiratorio, al menos por el momento.

Según un estudio presentado durante el congreso en París por el doctor Erich Hoffmann, del St. Jude Children's Hospital de Memphis (Estados Unidos), aunque el virus sea capaz de infectar estas células, "no se transmite eficazmente" entre humanos.

Existen otros factores que determinan la capacidad del virus para multiplicarse, particularmente la temperatura, más baja junto a la garganta que en el fondo de los pulmones, precisa la especialista Van de Werf.