Salvador.- Las existencias brasileñas de café caerán a la cantidad más bajo en décadas, ya que los suministros de los países productores se reducen a niveles críticos, dijeron el lunes funcionarios brasileños e internacionales.

Los inventarios de café brasileños han estado cayendo a alrededor de 2 millones de sacos de 60 kilogramos antes de que comience, a fines de mayo de 2006, la próxima recolección de arábigo, mientras que las existencias de los productores mundiales están retrocediendo a 5 millones de sacos este año, informó Reuters.

"El año próximo, Brasil tendrá las existencias más bajas en décadas", dijo el ministro de Agricultura brasileño, Roberto Rodrigues, en una conferencia de prensa al cierre de la segunda Conferencia Mundial de Café en la ciudad costera de Salvador, en el noreste del país.

"Las reservas están cayendo a un nivel crítico en los países productores", dijo el director ejecutivo de la Organización Internacional del Café, Néstor Osorio. "Si el año próximo hubiese una sequía en un productor importante, crearía un shock en el mercado", agregó.

El ejecutivo estimó que las reservas mundiales de los productores de café habían disminuido a la mitad, a alrededor de 10 millones de sacos, comparado con el consumo calculado de este año de 115 millones de sacos.

Ante la pregunta acerca de porqué los precios de futuros habían caído en meses recientes, Osorio dijo que los fondos especulativos habían vendido café para comprar futuros de petróleo y habían ignorado los fundamentos del mercado.

Si los precios del petróleo bajan, entonces aumentarían los precios del café si los fondos muestran interés renovado en el grano. Sin embargo, esperaba que los precios de café permanecieran estables en alrededor de 1 dólar la libra hasta que estuviera claro el tamaño de la próxima cosecha brasileña.

Brasil, el principal productor y exportador mundial de café, tendrá disponibles 40 millones de sacos de café de la recolección y reservas de este año, pero la demanda de exportación e importación es de 42 millones de sacos, dijo el secretario de Producción y Agroenergía, Linneu da Costa Silva.

"Hay un riesgo de escasez y de precios muy elevados, lo que podría resultar en una avalancha de café", dijo, al explicar que esto dispararía el sobrecultivo.

Costa Lima dijo que el gobierno intenta estabilizar los suministros comprando los excedentes durante la fase ascendente del ciclo bienal de producción de arábigo y liberando café al mercado durante la fase descendente.

La producción de Brasil puede modificarse en 50 por ciento anualmente debido al ciclo bienal.

Agregó que la supervisión más precisa de las reservas y los pronósticos satelitales para la cosecha, permitirían al gobierno anticipar la posible escasez y ofrecer, si fuera necesario, incentivos de cultivo.

Sin embargo, Rodrigues subrayó que una importante conclusión de la conferencia del fin de semana, a la que asistieron casi 1.200 actores del mercado provenientes de 65 países, fue que la intervención del mercado, como las cuotas de producción y los planes de retención, no funcionaba.

"En cambio, necesitamos invertir mucho en promover el consumo de café", dijo el ministro, quien añadió que los productos que agregan valor, como el café soluble, son una buena opción, debido a que ofrecen ganancias más elevadas y mayor estabilidad de precios.

Los pequeños agricultores también deberían crear cooperativas para lograr un acceso más sencillo a los créditos bancarios para invertir en mejora de calidad y vender sus cosechas a precios más elevados, instó.