Nueva Orleans.- El hallazgo de más de 30 cadáveres en un asilo de ancianos en un suburbio de la devastada Nueva Orleans es un presagio de lo que está por venir, a medida que sigue la evacuación y descienden las aguas contaminadas que inundan la ciudad tras el paso del huracán Katrina.

Funcionarios anunciaron que 25.000 bolsas para cadáveres fueron enviadas a  la zona de desastre, informó AFP.

Soldados y policías batallan con los intransigentes residentes de Nueva Orleans que se resisten a abandonar la ciudad, mientras que el gobierno de Estados Unidos enfrenta abiertas críticas por el mal manejo de la crisis.
 
El vicepresidente Dick Cheney volvió para ver la devastación de primera mano y evaluar formas de cortar las trabas que impiden las operaciones de socorro.

Cientos de cuerpos están siendo recuperados de las calles de la ciudad  inundada, en casas atrapadas por la inundación, mientras se intensifica una  operación masiva para bombear las aguas putrefactas de Nueva Orleans, que  podría durar tres meses.

La aguas que se retiran están revelando macabros secretos.

Al menos 32 personas que estaban en el asilo de ancianos del suburbio de St. Bernard murieron el 29 de agosto, cuando Katrina azotó la costa estadounidense sobre el Golfo de México, informó The New York Times.

El comisario de St. Bernard, Jack Stevens, dijo a CNN que los cadáveres fueron hallados el miércoles, y añadió que entre 40 y 50 personas fueron rescatadas con vida del edificio.

Stevens no dio una cifra precisa de muertos, sino que habló de más de 30,  que deben agregarse al conteo oficial de 83 muertos anunciado el martes por las  autoridades de Nueva Orleans. En Mississippi hubo 152 muertos confirmados, y 7  en Florida.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, estimó unos 10.000 muertos sólo en  su ciudad y advirtió que habrá que afrontar terribles imágenes a medida que el  descenso de los niveles de agua revele la tragedia humana.

La Casa Blanca declinó especular sobre el balance final, pero advirtió que   llegarían sombrías novedades.

''Será una situación muy horrible cuando esas aguas inundadas se retiren y  comencemos a recuperar cuerpos y atendamos los temas de salud pública'', dijo el  portavoz Scott McClellan.

En tanto, entre 10.000 y 15.000 sobrevivientes debían ser aún evacuados de  Nueva Orleans, incluso por la fuerza, ante el aumento del riesgo de epidemias.

Nagin autorizó desde el martes el uso de la fuerza para evacuar a los  sobrevivientes, ante los crecientes riesgos de epidemias por las aguas  insalubres que inundan la ciudad.

Cinco evacuados de la zona de desastre murieron por ''una bacteria (vibrio  vulnificus) que se mete en el cuerpo a través de un corte, un rasguño o una  herida, al hacer contacto con el agua'', dijo Tom Skinner, portavoz del Centro  de Prevención de Enfermedades (CDC).

La decisión de autorizar los desalojos forzosos fue tomada con reticencia, pues las autoridades desean evitar escenas traumáticas a personas que ya han sufrido privaciones extremas y los equipos de rescate intentan evitar el uso de la fuerza.

''Una vez que se hayan ido todos aquellos dispuestos a irse voluntariamente,  tendremos que concentrar nuestros esfuerzos y nuestras fuerzas para cumplir con  la evacuación obligatoria'', dijo el jefe de Policía de Nueva Orleans, Eddie  Compass, quien prometió que se usará ''el mínimo de fuerza necesaria''.

Tropas federales se unieron en la búsqueda de sobrevivientes casa por casa,  pero los militares permanecerán al margen si hay que arrastrar a la gente fuera  de sus hogares.

En Washington, el presidente George W. Bush solicitó a los legisladores  51.800 millones de dólares adicionales para financiar los gastos de auxilio y  recuperación de la zona devastada.

El costo estimado de la operación de alivio alcanza los 1.000 millones de  dólares diarios, dijo Thad Cochrane, titular del Comité de Presupuesto del  Senado.

Más de dos tercios de los estadounidenses cree que Bush no hizo lo suficiente para ayudar a las víctimas de Katrina enseguida de la catástrofe, según una encuesta de opinión publicada el jueves.