El número oficial de sobrevivientes es ahora de 23, entre ellos varios heridos en grave estado, informó AFP.

Los servicios de socorro recobraron trece cuerpos en la parte central del avión que sigue flotando sobre un costado varias horas después del accidente, dijo AP.

El avión se partió en tres al posarse sobre el mar y la parte delantera y la cola del aparato se hundieron, precisó la misma fuente.

Poco antes del accidente el piloto contactó con los funcionarios de Aviación del aeropuerto de Roma a las 15:24, informándoles que tenía problemas con las turbinas y pidiéndoles permiso para realizar un aterrizaje de emergencia en Palermo, dijo Nicoletta Tommessile, portavoz de la ENAV, la agencia de seguridad aérea italiana.

Dieciséis minutos más tarde, la tripulación del avión informó a funcionarios de la torre: "Estamos acuatizando en el mar", expresó Tommessile. Autoridades de Túnez dijeron que todo el pasaje era de italianos, de la región de Puglia.

Vincenzo Pace, funcionario del puerto de Palermo, manifestó que algunos de los cadáveres aparecieron a varios kilómetros de distancia del fuselaje, aparentemente desplazados por el agua del mar. Algunas personas fueron halladas aferradas a las alas del avión, otras estaban en el interior del fuselaje y algunas no tenían chalecos salvavidas, dijo Filippo Morgante, bombero de Palermo.